卡片机光学变焦能力是由镜头来决定的，卡片机的镜头在出厂时就已经安装好了，而且用户无法自行更改；而对于单反相机来说，决定因素在于所使用的镜头，机身上没有所谓的“变焦技术”。单反相机可以根据不同的拍摄需要更换镜头，这是其区别于卡片机的一个明显优点。

    单反相机可更换镜头的特点在很多人眼里也是一个缺点。他们认为单反的机身虽然便宜，但镜头却是一个无底洞，一旦陷进去就可能无法自拔；同时可更换镜头的设计很容易落入灰尘，清洁起来非常麻烦，而卡片机的封闭式结构则没有这个烦恼；最后，外出旅游的时候携带单反相机加上一大堆镜头绝对不是一件轻松的事情，卡片机则可以随手放进口袋当中。

     卡片机追求体积轻巧，它们甚至可以牺牲部分画质来保证体积，所以它们可以使用很多迷你化的零部件；单反相机则是追求拍照质量，它们不会在光学器件以及成像质量上做出妥协。

     卡片机的控制功能非常简单，厂商一般会为消费者预置最常用的几种拍摄模式。除此之外，还有一些对普通人来说很实用的功能。总之，卡片机就是尽量做得傻瓜化，用户拿到相机之后只需要按快门即可；但与此同时也降低了部分高级用户使用相机时的乐趣，如果你想拍摄出与众不同的照片，卡片机就不能满足你的要求了。

     入门级单反相机在设计时也考虑了很多初级用户的需要，所以我们在入门级单反相机上也可以找到很多“情景模式”。与此同时入门级单反相机依然保留了专业相机精准的控制技术，这些功能是卡片机所不具备的(多数卡片机只能对整体测光以及对焦)。手动控制功能的多寡也是单反相机与卡片机的主要区别。

     前面我们说到卡片机只需要按下快门就可以拍照，但是这也意味着用户没有办法对卡片机的曝光参数进行更准确的控制。单反相机则不然，例如我们可以在单反相机的功能拨盘上看到手动档(M档)、光圈优先(A档)、快门优先(S档)、程序控制曝光(P档)等等，这些是很多入门级卡片机所没有的；其它一些更高级的控制功能，如ISO值、闪光模式以及闪光灯的光亮输出等等，往往只有在单反相机上才能够看到。

     需要指出的一点是，并不是越高级的相机所能支持的“情景模式”就越多，我们在专业级单反的机身上只能找到少数几种模式，而且几乎看不到什么“花哨”的功能，这是因为更精确的手动控制才是摄影师们所需要的，一样东西走到极致之后反而大智若“简”。

     从取景窗中看到自己想要的场景，按下相机的快门，完成成像的过程，单反相机几乎可以在一瞬间(0.5s之内)完成全部操作；如果换作卡片机，从你按下快门的那一刻起，可能要数到3秒或者5秒钟的时候，相机才会触发闪光灯并拍摄照片。

     卡片机无论是在内置处理芯片的性能上，还是在所使用的拍摄软件方面，都不可能与单反相机同日而语；其次是卡片相机的对焦系统需要驱动马达来提供动力，但是受限于卡片机小巧的体积和内部结构，不可能使用大功率的驱动马达，这也是卡片机对焦过程缓慢的原因所在。